해병대 고(故) 채모 상병 사건 수사 외압 의혹의 '키맨'으로 꼽히는 김계환 해병대 사령관이 총선 이튿날 복잡한 심경을 내비쳤다.

군 관계자에 따르면, 김 사령관은 지난 11일 예하 부대에 '격랑에도 흔들리지 않는 해병대 본연의 모습을 찾아야 합니다'는 지휘서신을 보냈다.

그는 "안타까운 전우의 희생은 핵폭풍급 파급효과와 더불어 법적 다툼으로 인해 국민적 이슈로 치솟아 올랐다"며 채 상병 사건을 언급했다.

그러면서 "조직을 최우선으로 생각해야만 하는 사령관으로서 안타까움과 아쉬움, 말하지 못하는 고뇌만이 가득하다"라며 "요즘은 하늘조차 올려다보기 힘든 현실이 계속되고 있어서 하루하루 숨쉬기에도 벅차기만 하다"고 고백했다.

해병대 구성원들에게는 흔들림 없는 자세를 주문했다.

그는 "우리의 소중한 전우가 하늘의 별이 된 지 벌써 9개월이 지났지만, 우리에게 남겨진 것은 무엇인가"라며 "고인의 부모님 당부조차 들어드리지 못한 채 경찰, 고위공직자범죄수사처, 법원의 결과만 기다려야 하는 답답한 상황 속에서 해병대 조직과 구성원에게는 아픔과 상처만 있을 뿐"이라고 지적했다.

김 사령관은 "사령관을 포함한 관련 인원이 감당해야 할 몫"이라며 "사령관이 전우들의 방파제가 되어 태풍의 한가운데서도 소중한 가치를 놓치지 않고, 흔들리지 않는 굳건한 해병대가 될 수 있도록 할 것"이라고 다짐했다.

김 사령관은 채 상병이 지난해 7월 집중호우 실종자 수색 도중 급류에 휩쓸려 순직한 직후 해병대 수사단 조사 결과에 문제가 없다는 입장을 밝혔다.

그러나 수사 외압 논란이 불거지자 박정훈 전 해병대 수사단장이 자신의 지시사항을 위반했다고 주장하기 시작했다.

공수처는 수사 외압 의혹의 '키맨'으로 꼽히는 김 전 사령관의 집무실을 지난 1월 17일 압수수색 했으며, 출국금지 조치했다.